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Jul 13, 2023

Mineral

Hombres congoleños trabajan en una planta procesadora durante un día de mantenimiento el 1 de diciembre de 2011. FOTO | AFP La Unión Europea, el mayor mercado único del mundo, ha introducido nuevas medidas para reducir su

Hombres congoleños trabajan en una planta procesadora durante un día de mantenimiento el 1 de diciembre de 2011. FOTO | AFP

La Unión Europea, el mercado único más grande del mundo, ha introducido nuevas medidas para reducir su “dependencia” de las importaciones de minerales desde fuera del bloque.

El Consejo Europeo adoptó la Ley de Materias Primas Críticas el 30 de junio, una regulación que busca utilizar el Mercado Común y las asociaciones del bloque para “diversificar las cadenas de suministro de materias primas críticas, que actualmente dependen de las importaciones de un puñado de terceros países”.

Un portavoz de la Comisión Europea dijo a The EastAfrican que el bloque ha tomado este camino debido a las lecciones que han aprendido de las recientes interrupciones en la cadena de suministro que afectaron significativamente su suministro y, en consecuencia, los costos de los productos asociados con las materias primas.

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"La urgencia de tales medidas queda clara por las recientes interrupciones del suministro relacionadas con el Covid, la guerra de agresión de Rusia en Ucrania, que interrumpió, por ejemplo, los mercados de níquel y titanio, y las restricciones chinas a las exportaciones de galio y germanio introducidas la semana pasada", dijo el informe. dijo el portavoz.

Según las nuevas regulaciones, la UE obtendrá hasta el 65 por ciento de su consumo anual de materias primas críticas y estratégicas dentro del bloque, asestando un golpe a los países de la región que han estado exportando a la región.

Al menos el 10 por ciento de los minerales utilizados en el bloque se extraerán ahora de los países de la unión, el 40 por ciento procederá del procesamiento y el 15 por ciento procederá del reciclaje interno de los minerales críticos y estratégicos.

Según el portavoz, la extracción interna de minerales en la UE ha sido baja debido a una serie de factores, incluidos "largos procedimientos de obtención de permisos, oposición local, altos costos de energía, altos costos laborales y altos costos de cumplimiento normativo".

La ley ahora busca abordar la mayoría de estos obstáculos.

“Al priorizar proyectos estratégicos y establecer cronogramas vinculantes, los proyectos de extracción nacional deberían aprobarse más rápidamente; al exigir a las empresas que interactúen con las comunidades locales, se debería mejorar la aceptación social, y al promover la diversificación de la oferta por parte de las empresas privadas, los proyectos de la UE deberían poder volverse competitivos a pesar de los mayores costos de producción”, dijo el portavoz a The EastAfrican.

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La Ley también busca estimular el reciclaje de materias primas críticas abordando las barreras clave para ello, que incluyen la falta de conciencia por parte de los usuarios sobre cuándo los productos reciclables han llegado al final de su vida útil y los costos más altos asociados con los productos fabricados con materias primas recicladas. .

Ebba Busch, Ministra de Energía, Empresas e Industria de Suecia (actual Presidenta de la UE), dijo que con la ley la UE obtendrá la tan necesaria libertad en la exploración y el suministro de materias primas críticas y ya no tendrá que Depender de cualquier país fuera del bloque.

"En lo que respecta a las materias primas, el destino de Europa está principalmente en manos de unos pocos terceros países", afirmó.

“Con la Ley de Materias Primas queremos recuperar nuestra autonomía de una manera verdaderamente europea: extrayendo nuestros minerales de forma sostenible; reciclar tanto como podamos y trabajar en asociación con terceros países con ideas afines para promover su desarrollo y sostenibilidad, garantizando al mismo tiempo nuestras cadenas de suministro”.

La lista de 34 materias primas críticas y 17 estratégicas que se verán afectadas por las nuevas regulaciones incluye cobre, cobalto, titanio, manganeso, grafito natural, metales del grupo del platino, níquel, tantalio, vanadio y niobio.

Los minerales son cruciales en la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, sistemas solares fotovoltaicos, piezas de aviones y naves espaciales, así como piezas de ordenadores portátiles y teléfonos móviles.

Son productos de exportación cruciales, que proporcionan las divisas necesarias para la importación de otros bienes y servicios y el pago de la deuda, y una fuente de empleo para millones de personas en la región.

En la República Democrática del Congo, el cobre y el cobalto y sus productos relacionados representan alrededor del 93 por ciento de sus exportaciones anuales, la mayoría de las cuales van a China y Europa, lo que convierte al sector extractivo en la principal fuente de divisas del país.

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Según el Banco Mundial, las exportaciones de la República Democrática del Congo a Europa ascendieron a 992.105 dólares en 2020, después de las exportaciones del país al África subsahariana y al este de Asia, donde se encuentra China, el mayor mercado de exportación de Kinshasa.

Con alrededor de medio millón de personas en la República Democrática del Congo empleadas directamente en la industria minera, la pérdida del mercado europeo como destino de exportación podría provocar pérdidas masivas de empleos, además de una caída de las divisas, que es crucial para las importaciones.

Tanzania también obtiene una cantidad significativa de divisas de estas materias primas y tiene a la Unión Europea como mercado de exportación clave. El Banco Mundial estima que las exportaciones de minerales de Dar, excluidos el oro, la plata y los diamantes, ascendieron a 562.735 dólares en 2020, lo que la convierte en su tercera exportación principal.

Algunos de los minerales que Tanzania exporta incluyen níquel, grafito, carbón y uranio, que también se han visto afectados por las nuevas regulaciones. La firma de datos Statista estima que el sector minero de Dar emplea a unas 310.000 personas, que podrían verse afectadas por la medida de la UE.

Como Europa es el segundo mayor mercado de exportación de Dar después del África subsahariana, el plan para reducir las importaciones de minerales desde fuera del bloque podría afectar significativamente sus ingresos en divisas.

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Kenia también podría verse afectada por los cambios, en caso de que lleguen a los exportadores africanos de minerales. Los minerales y metales representan alrededor del 8,9 por ciento de las exportaciones de Kenia, siendo el principal el mineral de titanio, que aportó 156.804 dólares de divisas en 2020, según el Banco Mundial.

Ruanda y Burundi también pueden verse significativamente afectados por el cambio de regulaciones de la UE, ya que las exportaciones de minerales representan alrededor del 12 por ciento de sus exportaciones totales individuales. Kigali y Bujumbura son exportadores de minerales de niobio, tantalio y vanadio.

En Uganda, el sector minero, aparte de la minería de oro, tiene un desempeño pequeño: representa alrededor del 4,5 por ciento de las exportaciones y generó 185.238 dólares en 2020, según las estadísticas del Banco Mundial.

Patrick Kanyoro, presidente de la Cámara de Minas de Kenia, un grupo de lobby del sector minero con sede en Nairobi, cree, sin embargo, que las nuevas regulaciones en Europa no tendrán un "impacto grave" en los ingresos de la industria extractiva de África ni en los empleos en el sector.

“No creo que esto tenga un impacto importante en la minería en África en los próximos diez años. Incluso si reducen su demanda, todavía tendremos otros mercados, particularmente en el marco del Área de Libre Comercio Continental de África”, dijo el Dr. Kanyoro a The EastAfrican.

Según él, el plan para obtener del reciclaje al menos el 15 por ciento de los minerales críticos utilizados en Europa es "bastante ambicioso" y puede que no se cumpla en los próximos diez años, por lo que seguirán dependiendo de materias primas importadas de otros países.

Además de estimular el comercio intraafricano, el Dr. Kanyoro dice que si la demanda de minerales africanos de la UE cae como se proyecta, también alentará la industrialización en el continente, para que las materias primas se procesen aquí, lo que seguirá siendo una victoria para África y salvaguardará los empleos.

"La verdad es que la UE no está comprando muchos de nuestros minerales, pero incluso si eso cayera, nos centraremos en vender a Asia y en industrializar nuestros países y aún así estaremos listos para seguir adelante de todos modos", dijo.

China es actualmente el principal comprador de minerales africanos y la mayor parte de la fabricación en el gigante económico asiático depende de materias primas extraídas de la República Democrática del Congo y otros países africanos.

En la mayoría de los países africanos ricos en minerales, Beijing se encuentra entre los principales mercados de exportación de un solo país, si no el principal, como es el caso de Kinshasa.

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